Le Yacón !

Connaissez-vous le yacón ou plutôt la poire de terre !

Connaissant le yacón depuis deux ans signifiant légumes d'eau par les incas. Il est d'une bonté ravissante dans le jardin, ou dans le potager avec des feuilles exubérantes de forme triangulaires et des tubercules longs et charnus. Il est appelé communément poire de terre, qui est gustativement une petite merveille de la nature.

Smallanthus sonchifolius dans le jardin.

Les diverses appellations

Appelé en France poire de terre (des tubercules ayant la forme de la poire), ou yacón (légumes d'eau par les incas), dans certains pays le mots 'poire de terre' peut porter confusion avec d'autres légumes comme la pomme de terre, topinambour et bien d'autres légumes racines. En Autriche et en Belgique  on le nomme grundbirne ou crompire qui désigne une simple pomme de terre.

En terme technique on le nommera Smallanthus sonchifolius anciennement connus sous différentes appellations, qui sont  Polymnia sonchifolia, Polymnia edulis.

Répartition géographique

La poire de terre pourra croître spontanément en Amérique du Sud, dans certaines régions andines (Brésil, Colombie, Argentine et Bolivie) à environ 2 000 mètres d'altitude en zones montagneuses.

On la cultive localement dans certains pays andins, ainsi que dans certaines îles des Antilles généralement pour leur consommation familiale.

Carte de l'Amérique du Sud

La petite histoire

Elle fut découverte par hasard, par le botaniste Hugh Weddell sur un marché de La Paz au Pérou en 1857.

C'est une plante cultivée depuis des siècles par les peuples sud-américains dont les Incas, la plante fut ramenée au 19^e siècle par bateau en Europe, et fut en partie abandonnée à l'époque par son étrange goût. 

Actuellement c'est un légume qui revient à la mode dans nos plats, et qui faits grands succès malgré un cycle de développement assez long.

Contrairement à d'autres légumes-racines domestiqués par les Incas (ulluco, oca du Pérou), la poire de terre n'est pas sensible au photopériodisme, et peut produire un rendement commercial important même hors des tropiques.

Description

C'est une plante herbacée pérenne sous climat chaud grâce à la présence de tubercules. 

Les nombreuses hampes florales peuvent atteindre deux mètres de haut dans de bonnes conditions à l'automne, avec des tiges robustes de couleur pourpre avec plusieurs sections dites cannelées .

Les fleurs jaunes sont réunies en de nombreux capitules.

Les feuilles de forme triangulaire, sont découpées, opposées, à pétiole velu, le limbe se prolongeant en partie en aile sur le haut du pétiole.

Smallanthus sonchifolius en fleurs

Le système racinaire

Le système racinaire de la poire de terre comprend 2 parties :

              -le collet de la plante situé en dessous du niveau de la terre, ressemblera fortement aux topinambours, cette partie servira à multiplier la plante en la divisant en de multiples pieds.

              -les tubercules de forme allongée, effilée ressemblant au dahlia ou patate douce suivant notre imagination que l'on déguste en ces beaux mois d'hiver, attachés au collet de la plante servira de réserve en période difficile, pour stocker différents nutriments.
           

Les fameuses tubercules de poire de terre ou yacón.

Quels sont les bienfaits ?

La poire de terre est riche en inuline, qui est un sucre indigeste pour nous humains, qui donne au tubercule un agréable goût sucré. 

Comme ce sucre n’est pas absorbé ou digéré par notre organisme, les poires de terres sont très peu caloriques. 

L’inuline a aussi un effet prébiotique qui stimule la croissance des bactéries intestinales bénéfiques, ce qui aide à améliorer l’absorption des minéraux, booste le système immunitaire et favorise une bonne digestion.

Ce tubercule est particulièrement intéressant pour les personnes diabétiques et on le trouve de plus en plus sous forme de sirop, jus et poudre.

Smallanthus sonchifolius en fleurs 

Un délice

Une fois épluchés, les tubercules nous offrent une chair blanche qui s’accommode cuite comme des pommes de terre.

Leur goût rappelle la poire par sa chair granuleuse, sa saveur douce, sucrée et croquante à la fois et pourra ainsi se consommer comme un fruit.

On pourra la manger crus en fines rondelles, tranchés ou râpé et l’assaisonner d'un jus de fruits, d'une salade de fruits, etc.

La poire de terre est excellente sautée, en gratin, séchée au four, mijotée ou accompagnées d'une viande où elle apportera cette petite touche sucrée.

La poire de terre fournit autrement deux produits : 

       -le sirop de yacón 

       -le thé de yacón. 

Ces deux produits sont très populaires chez les personnes diabétiques, ou au régime qui consomment ces produits en raison de leur faible teneur en sucre. 

Poire de terre 

La culture

C'est une plante de climat chaud, elle craint les fortes gelées hivernales, et les gelées printanières comme son cousin la dalhia de la même famille (ASTERACEAE). On doit impérativement pailler pour éviter que le sol ne gèle en profondeur.

Elle devra être réservée aux régions au climat doux l'hiver, si l'on souhaite la cultiver de façon pérenne (vivace) sur plusieurs années.

Autrement on pourra la tenter dans toutes les autres régions, mais devra être déracinées avant l'approche de l'hiver, pour la stocker dans du sable ou du terreau dans un endroit hors-gel l’hiver pour ainsi préserver l'espèce, et ainsi déguster les tubercules en ces beaux mois d'hiver.

Un végétal relativement sympathique de culture, aucune maladie et aucun parasite.

Très facile à multiplier, simplement séparé les tubercules des racines puis replanter la poire de terre en pot ou en pleine terre en séparant en quartiers la motte, de façon continue après la récolte

Autrement vous avez le semis qui me parait nettement plus compliqué, car le cycle complet de la plante est relativement long, les simples petites fleurs jaunes apparaîtront qu'à l'automne, et n'ayant jamais aperçu la moindre formation de graines, avant que les gelées automnales ne viennent faire disparaître les parties aériennes de la plante.

Une bonne terre, un bon arrosage et un ensoleillement généreux suffisent pour que la plante se développe suffisamment  et l'attente sera récompensée par ses nombreux tubercules.

Ici dans le jardin je la cultive de façon pérenne et annuelle, où les minimales l'hiver se situe autour de -5°C, je n'ai jamais eu le moindre souci. Les diverses récoltes ont toujours été abondantes, donc que du positif.

Smallanthus sonchifolius dans le jardin.

Plantation et récolte

La plantation se fera début mai ou le risque de gelées n'est plus à craindre. On espacera les plants d'environ un mètre, avec un bon ensoleillement et une terre bien enrichi, pour avoir un maximum de rendement à la fin de l'année.

Quand les premières gelées ont touché les feuilles qui flétrissent et noircissent, sans que les tubercules ne soient gelés, c’est le moment de récolter les tubercules. C’est important d’attendre ce coup de froid, comme pour le panais les poires de terre deviennent plus sucrées.

Coupez les tiges à 10 cm du sol  avec l’aide d’une fourche et déterrez délicatement l’ensemble de la plante. Les tubercules seront nombreux et serrés et les plus longs se cassent assez facilement.


Détachez les plus grands tubercules (en laissant les petits attachés au collet) en enlevant la terre avant de les mettre dans un cageot. Puis mettre le reste dans un autre cageot ou dans un pot remplit de terreau à mettre hors-gel jusqu’au printemps pour faire de nouveaux plants.

Conclusion

Un légume racines que j'ai adopté depuis quelques années qui en fait l'un de mais préférer gustativement, et fera une merveille dans le jardin avec son feuillage d'une somptueuse beauté.


Quentin L.

Smallanthus sonchifolius 

Smallanthus sonchifolius dans le jardin.